人生百年，必有一死。有死便有葬（zàng），“葬”在漢字裏屬於象形字，意為把（bǎ）死者掩埋在草叢中。《說文解字》把“葬”字解（jiě）釋為“藏”，即把屍體放在草墊（diàn）或用樹條捆紮成的木（mù）床上，然後用亂草覆蓋掩藏。《易·係辭下》：“古之葬者，厚（hòu）衣之以薪（xīn），葬之（zhī）中野。”這（zhè）裏的“厚衣之以薪”也即（jí）用樹枝雜（zá）草掩埋。

原始社會初期（qī），人們並不掩埋同（tóng）類的屍體，而是棄之於原野山穀。正如《孟（mèng）子·騰（téng）文公上》所說（shuō）：“上世嚐有不葬其親（qīn）者，其親死，則舉而委之於壑。”隨（suí）著社會（huì）的（de）發展，靈（líng）魂不死、祖先崇拜觀念逐漸深入人（rén）心，人類（lèi）才開始有意識地處理同伴的遺體，不忍讓親人的遺體遭受野獸昆蟲的吞噬。

據考古發現，我國最早的墓地是北京周（zhōu）口店山頂洞人的居室葬。大（dà）約在1.8萬年以前，處於母係（xì）社會早期的（de）山頂洞人把自己居住的（de）山（shān）洞深處用作墓（mù）地，在那裏用土掩埋死者的屍體，屍體上撒有紅色的赤鐵礦粉屑，並陪葬石器、石（shí）珠、穿孔獸牙等物品。

隨著生（shēng）產力的進步，人們到了新石器（qì）時代，便能夠用（yòng）器具深挖（wā）土（tǔ）坑，把屍體埋葬於地下，這就是古代真正意義上的土葬。後經過長時期的（de）發展，這種掘土埋屍的喪葬方式，便成了古代普（pǔ）遍使用的葬法（fǎ）。考古工作者從距今7000年（nián）至5000年的母係氏（shì）族社會的（de）仰韶文化中發現了2000多座墓（mù）葬，其中絕大多數（shù）墓葬為土坑葬，有些葬坑的底部和四周還經過了加工。

這些墓葬中，除了單人葬外，還有不少同（tóng）性多人葬及同坑男女老（lǎo）少的混（hún）合葬。同一坑葬中的人不可能同一時間去世，推測是遷移合葬，也即先分別進行土葬，等肉體全部腐爛再挖出遺骨做二次葬。不少公共墓地所有屍骨頭部朝同一方向，可能是人（rén）死後鬼魂去的方（fāng）向，也可（kě）能是死（sǐ）者故土的方位。

墳（fén），本意為土（tǔ）堆。屈原在《九章哀郢》中（zhōng）有“登大墳（fén）以望遠兮”的描述，這裏的（de）墳指土堆較高的地方。而墓（mù）的起源，要比墳早得多。後來人們將墳和墓連在一起，意為死者的墓地。《禮記檀（tán）弓上》引用孔子的話“古也墓而不墳”。其大意為墓是（shì）埋葬死者的場所，指平（píng）處；墳是墓上堆高的土，為高處。我國自從出現了墓（mù）葬後（hòu），在（zài）相當長的一段時期裏，墓上是（shì）沒有土堆的，所以（yǐ）漢代（dài）學者揚雄特別提出“葬（zàng）而不墳謂之墓”的言論。

《易·係辭下》提（tí）到上古的墓葬，“不封不樹”，也就是說葬（zàng）地不起墳，也不（bú）種樹設標誌，這種喪葬風俗連古代的統治者也不例外。如西漢劉向所說：“殷湯無葬處，文、武、周公葬於畢（今陝西鹹陽東北）。”東漢《政（zhèng）論》一書中說：“古者墓而不（bú）墳，文、武之兆（zhào），與平地齊”。後人根據考古發（fā）掘，這些記載是比較（jiào）可信的，在河南安陽發掘的殷王室墓群，雖然（rán）暮穴規模巨大，但都是墓與地平，沒有墳丘（qiū）。

根據春秋文獻記載，有土（tǔ）丘的墳墓大（dà）約出現在春秋中期的中原地區。《禮記檀弓上》說（shuō），孔（kǒng）子去世後，孔子的弟子引用了孔（kǒng）子生前的一段話說：“吾見封之若堂者矣，見若（ruò）坊者矣，見若覆（fù）夏屋者矣，見若（ruò）斧者矣。從若（ruò）斧者焉，馬（mǎ）鬣封之謂也。”明確說明了在孔子之前便有了四種不同形狀的土墳丘。孔子（zǐ）幼年喪父（fù），不知父親葬在哪裏，後經多方尋找才找到了父親的墓地，孔子感歎說：“古也墓而不（bú）墳，今丘也，東西南北之人也，不可以弗識也。於是封之，崇四尺。”孔子為（wéi）了便於識（shí）別父親的墓地，在墓地上堆起四尺高的墳丘做（zuò）標記。這四（sì）尺（chǐ）高的墳丘，大（dà）概就是馬鬣（liè）封。孔子去世後，葬（zàng）地也起墳堆（duī）。

《史記·孔子世家》記載“弟子（zǐ）及魯人往從塚而家（jiā）者百有餘室”，“魯世世相傳以歲時奉祀孔子塚”。塚者，墳也。土墳丘的出現，人們很快由原來的“不封不樹”變（biàn）為“又封又（yòu）樹（shù）”，而且墳頭的高低、大小，墳（fén）地樹木的多少已成為彰顯死者身份的（de）標誌。

《周禮·塚人》所謂“以爵等為丘封之度與其（qí）樹數”，“尊者（zhě）丘高而樹多，卑者封下而樹少”，說的是土丘墳體（tǐ）現了墓主人的身份地位。《史記·文帝本紀》中說：“不治墳，欲為省。”則說明了當時治（zhì）墳是很費力費錢的事，有沒有墳已成為墓葬的重（chóng）要（yào）標（biāo）誌了。那時的王公貴族（zú）“丘壟必巨”，高大若山（shān），樹之若林，已形成風氣，並且隨著時間的推（tuī）移越來（lái）越製度（dù）化、規範化。就（jiù）連民間的一（yī）般墓葬，起墳植（zhí）樹也成了普遍（biàn）現象。

隨著墳墓禮製（zhì）的出現，又有了許多關於墳墓的名稱，如丘、塚、陵、山等墓地的稱呼，雖然稱呼各異，但都是埋葬死者的地方。