守靈也稱為守夜。古人（rén）認為人死後（hòu）三天內（nèi）要（yào）回家（jiā）探望，因此子女（nǚ）守候在靈堂內（nèi），等他的靈魂歸來。每夜都（dōu）有親友伴守，直（zhí）到遺體大殮入棺為止。演變到現在，守靈便（biàn）是親人們聚在一起，悼念（niàn）死者，抒發緬懷之情。
 
守靈基本上以三天為限，有在住宅內的（de）靈棚、靈堂內守靈（líng）的，也有（yǒu）在（zài）殯儀館內租禮廳守夜的。在郊縣現（xiàn）在還有"擱三朝"之舉。《禮記·問（wèn）喪》中有"三日而後（hòu）殮者，以俟其生也。三（sān）日而不生，亦不生矣。孝之心亦益（yì）已衰亦。家室之計，衣服之具亦（yì）已成矣（yǐ）。親戚之遠者亦可以至矣。是故聖人為之決斷，以三日為（wéi）之禮製也"。所以守靈三（sān）夜（yè），並不完全出於迷（mí）信，而是三（sān）天（tiān）的時間，準備工作（zuò）都全了（le），遠方的親戚、朋友也能趕（gǎn）到，足以盡人情。