親人去世（shì），鄰裏齊聚，唱（chàng）喪歌（gē），打喪鼓（gǔ），追祀亡（wáng）靈，歌（gē）舞以祭，人們習稱之（zhī）為跳“撒爾嗬”，這是以（yǐ）喪歌中的“撒爾嗬”襯詞而得名。在土家族，人們則直稱之為“跳（tiào）喪”。同時，除（chú）“跳喪”以外，還有“坐夜”。跳喪與坐夜的共同點（diǎn）在於都以（yǐ）“擊鼓以興哀”，不同（tóng）點在於跳喪既歌且舞，而坐夜歌（gē）而不舞（wǔ）。但總的來說，都不離愛親、思親和孝親的意蘊。

 

在全場的喪禮中，進入“正場”的喪儀是（shì）整個喪事活動的高潮。伴隨著狂勁亢奮的喪舞，高（gāo）亢（kàng）入雲的喪歌響徹夜（yè）空。內容豐富而廣（guǎng）泛的喪歌，一如潮湧，悼亡、慰生、講曆史、說故事、打啞（yǎ）謎、天上地下，無所不容。

 

 

在現存的跳喪舞中，舞蹈語匯豐富，婀（ē）娜中（zhōng）不失陽剛之氣，一招一式皆讓人深深（shēn）體（tǐ）味到那種從遠古走來（lái）的厚重的“白（bái）虎之勇”的湧動。然而，仔細留意這些（xiē）舞語，一個非（fēi）常有趣的現象是，除[四大（dà）步]、[待屍]、[幺姑姐]、[滾身子]、[搖喪]、[幺女兒嗬]等以（yǐ）動作要領或襯詞得（dé）名外，其它諸如（rú）[雙獅搶球]、[鳳（fèng）凰展翅]、[犀牛望月]、[牛擦癢]、[虎抱頭]、[狗連襠（dāng）]等等舞語的得名，都得惠於對動物行（háng）為的模仿（fǎng）。

 

 

在土家人的傳統規矩中，除了對英年早（zǎo）逝者或（huò）死於非命（mìng）者外，但凡老人去世，多稱“喜事”。且與婚姻儀禮的“紅喜（xǐ）事”相對應（yīng），稱這種喪事為“白喜事”。屆時，參與喪禮的親戚鄰裏，在吊唁中也大多要（yào）說“恭賀您，敬了孝心了！”喪事喜（xǐ）辦是世俗的傳統，相反，不遵守這種傳統的（de）人會受到社會指責，叫“不懂規矩”。

 

 

 

然而，綜觀喪禮的全過程，孝家並不因為“喪事喜辦”就顯得輕鬆，相反，整個的喪禮都無不充滿著後代（dài）那種愛親、思親和孝親的情結（jié），哀痛之情仍然是喪禮的重要成分。一如土家女兒的（de）哭嫁，尚且那般“戀親恩、傷別離”，土家（jiā）人的親喪就更不能沒有感情的渲泄了。古人說（shuō）：“叫嘯以興哀”；今人（rén）說：“人死（sǐ）眾家喪”，都是一個道理，即向亡者做最後的告別（bié），表示最（zuì）後的敬禮（lǐ）。因此（cǐ），即便是不請自來的歌師，也要表達對亡（wáng）者的吊唁，他（tā）一腳踏（tà）進門堂，開（kāi）口的喪歌所表達的也即是“陪亡”的願望

 

半（bàn）夜聽見喪鼓響，不論（lùn）南方是北方。

 

你是南方我要去，你是北方我要行。

 

打不起豆腐送不起情，打一夜喪鼓陪亡人。

 

 

 

同樣，傳統的（de）土家喪禮中也籠罩（zhào）著一（yī）層宗法與倫理的（de）帷幔。親親疏（shū）疏（shū）的家族關係，最集中地反映在 “五服”上，斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，五種不同的喪服（fú），明顯地受到（dào）儒家倫理道德所規範的“五倫”，即君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友的影響（xiǎng）。同時，親屬團體中的親親、尊尊、名分、長幼（yòu）的區別，也同樣展現出各自輕重不同的服喪禮製，分享著不同的權利和義務。因此，土家族的喪禮，不啻於一次親（qīn）屬關係的大檢閱，一次社會普遍認同的價值觀的大展示（shì），一次（cì）倫（lún）常禮教的大演習。