殯葬文化（huà）的定義可以這樣理解：殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯（bìn）葬的操作和殯（bìn）葬的實物中（zhōng）所隱藏或寄托的某種“含義”。由此，殯葬文化也有三類（lèi）形態，即：觀念形（xíng）態、操作形態和實物形態。也就是說，人們關於殯（bìn）葬的觀念（如對死亡的稱謂）、殯葬的操作（如喪禮）和殯葬（zàng）實物（如（rú）紙錢、棺、墓（mù）地（dì））中都隱藏或寄托了某種含義，如對人生的歸宿、生命的價值、對永生的追求、對現存社會的反映等，它們就是殯葬文化。

    為什麽要如（rú）此“轉著彎”稱呼而不直呼其名呢？原來這些名詞中都有很深的含義。它們大體表達了人們對生（shēng）命的三類寄托或認知:一類是自然山川，如日月廳（tīng）、泰山廳（tīng）或（huò）青鬆廳等，它（tā）們或與天地共存，或長青不老，均具有永恒的意義；二類是道家成仙，逍遙極（jí）樂世界，如清蓮廳、茜雲廳、碧（bì）波廳、天樂宮和息園、憩園等，人們以此希望先人之靈永存；三類是後人表示永遠不忘先人的恩德，如長祿廳、思親樓等，宣揚了儒家的“孝文化”。

    在殯葬觀念方麵，如殯葬用詞，中國人不直（zhí）言死，多（duō）稱“仙去”、“老了”、“作（zuò）古”之類，這些（xiē）稱呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很多殯儀館的吊唁（yàn）廳（tīng）也很少直稱，多（duō）冠以它名，如深圳殯儀館稱清蓮（廳）、日月（yuè）（廳）、雲天（廳）、茜雲（廳）、碧波（廳）；珠海殯儀館則以泰山廳、華山廳、嵩山廳、衡山廳命名；上海益善殯儀館有萬福廳、青鬆廳、古月廳、長祿（lù）廳等；龍華殯儀館的小悼念廳稱泰安廳、長安（ān）廳、平（píng）安廳、永樂廳（tīng）、安樂廳等；長春殯儀館稱鶴駕（jià）廳、西去廳、永生廳、瓊樓（lóu）廳（tīng）等；南（nán）昌殯儀館有千秋堂、天樂（lè）宮、永樂（lè）宮、福樂宮（gōng）以及寧安廳、平安廳、和安廳、祥安廳、慶（qìng）安廳等（děng）。公墓（mù）則多稱長青園、福壽園、息園、憩（qì）園、歸園等。骨灰寄存處也多（duō）用它名，如佛山殯儀館的骨灰樓稱長安樓，江門殯儀館的（de）骨灰樓分別稱思親樓、懷親樓和念親樓。

    人們在這一類命名上表達了人們（men）對生命的（de）熱愛以及追（zhuī）求（qiú）人生永（yǒng）恒的心理，力圖衝淡死亡色彩，以及孝道等。因此，人們就不願直言死亡了。

    再看殯葬操（cāo）作方麵的含義。為什麽要殯？原來，殯最初的含義是表（biǎo）示親屬“不忍”死者很快（kuài）地離去，以及（jí）從容準備喪事（shì），便於召集親朋故舊前（qián）來（lái）吊唁。喪事祭奠用白（bái）色（sè）布做裝飾（如祭（jì）幛、喪服），現在（zài）多大量使用鮮花布置靈堂；民間對先人（rén）靈柩或牌位瞌頭（tóu），或親（qīn）朋街鄰繞靈三周以示告別等。追悼會（舊稱辭靈儀式）類似於在給死者“出遠門”送行，辦一個“歡送會”。治喪期間（jiān）大放鞭炮，意在熱鬧，並衝（chōng）淡壓抑和恐怖氣氛。出殯時摔破一個碗，是（shì）示意“打發”死者出門，以（yǐ）免其（qí）再來糾纏生者，或說是送一個碗給死者到陰間去吃飯（fàn）。中國古代，父母亡故後，孝子居（jū）喪三年（實為二十七個月），期間不得“從吉”，即不得過正（zhèng）常人的生活，如婚嫁、出外做官、經商等（děng），意在推行“孝道”，強化兩代人之（zhī）間的聯係。****者則認為通過飛鳥食盡遺體，死者的靈（líng）魂就可以由（yóu）此升天，如此等等。

    在殯葬（zàng）實物方麵，中（zhōng）國傳（chuán）統的土葬時用棺，民間（jiān）稱“壽器”。壽者，長久也（yě）。民間多將棺材的內部和外部兩頭漆成紅色，以示吉利。與此同時（shí），還有壽（shòu）衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆麵巾、紙錢、龍（lóng）頭杠、孝服、白紙花（huā）、黑臂紗等。墓地稱“陰宅（zhái）”，墓（mù）穴（xué）則稱“千年屋”。古代中國人要求死後有一塊墓地，否則被認為是“死無葬身之地”，並認為這將（jiāng）影（yǐng）響到來世輪回。因而此話也經常用（yòng）作了人們之間（jiān）的賭咒語。現代殯葬則有收殮車、冷藏棺（櫃）、火化爐、電腦、鮮花等殯葬用物。有的殯儀（yí）館用高檔車作收殮車，用意在尊重生命，並頗受喪戶的青睞。

    殯葬操（cāo）作（zuò）和（hé）殯葬實物是按照（zhào）生者（zhě）生活（huó）的模（mó）式而設計的，所（suǒ）謂“事死（sǐ）如事生，事亡如事存”，即象（xiàng）對待生者（zhě）一樣地對待死者。如生（shēng）者的房屋稱“陽宅”，墓地則稱“陰宅”；生（shēng）者愛受人尊敬，因而人們也就百般地（dì）“尊敬”死者，給他們（men）瞌頭、上（shàng）香；生者（zhě）要吃飯，因而也就給死者上祭品等。

    總之，這些有關殯葬的觀念、殯葬操作和殯葬實（shí）物（wù）在最初被設計出來時都是有“含義”的，隻是年代的久遠，人們有時弄不清它們的原始意義了。大體上（shàng），它們分別表達了人們對生命的熱愛，追（zhuī）求人生的（de）永（yǒng）恒，孝道，對先人的報恩心理等。殯葬是生者按照自己對生命、人（rén）生的理解所設計的，它的最終（zhōng）目的仍是生（shēng）者，因而殯葬文化本質上是（shì）一種特殊的生存文化。我們理（lǐ）解殯（bìn）葬文化時，主要是（shì）領悟其中所蘊藏的含義（yì），而我們（men）要提升（shēng）本（běn）單位的殯葬文化水平時，也側重（chóng）在將某一健康的“含義”溶入到（dào）殯葬觀念、殯葬（zàng）服務和（hé）殯葬實物中去。