殯葬文化的定義可以這樣理解：殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬（zàng）的操作和殯葬的實物中所隱藏或寄托（tuō）的某種“含義”。由此，殯葬文化也有三類形態，即：觀念形態（tài）、操作形（xíng）態（tài）和實物形態。也就是說（shuō），人們關（guān）於殯葬的觀念（如對死亡的稱謂）、殯葬的操作（如（rú）喪禮）和殯葬實物（如紙錢（qián）、棺、墓地）中都隱藏或寄托了某種含義，如對人（rén）生的歸宿、生命的價值（zhí）、對永（yǒng）生的追求、對現存社會的反映等，它們就是殯葬文化。

為什麽要如此“轉著彎”稱呼而不（bú）直呼其名呢？原來（lái）這些名詞（cí）中都有很深的含義。它們大體表達了人們對生命的三類寄托或認知:一類是自然山川（chuān），如日月廳、泰山廳或青鬆廳等，它們或與天地共存，或長青（qīng）不老，均具有永恒的意義；二類是（shì）道家成仙，逍（xiāo）遙極樂（lè）世（shì）界，如清蓮廳、茜雲廳、碧波廳、天樂宮和息園、憩園等，人們以此（cǐ）希望先人之靈永存；三類是後人（rén）表示永遠不忘先人的恩德，如長祿廳、思親（qīn）樓等，宣揚（yáng）了儒（rú）家的“孝文化”。

在殯葬觀念方麵，如殯葬用（yòng）詞，中國人不直言死（sǐ），多稱“仙去”、“老（lǎo）了”、“作古”之類，這些稱呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很多殯儀館的吊唁廳也很少直稱，多冠以它名，如深圳殯儀館稱清（qīng）蓮（廳）、日月（廳）、雲天（tiān）（廳）、茜雲（廳）、碧波（廳）；珠海殯儀館則以泰山廳、華山廳、嵩山廳、衡山（shān）廳命名（míng）；上海益善殯儀館有萬福廳、青鬆廳、古月（yuè）廳、長（zhǎng）祿廳（tīng）等（děng）；龍（lóng）華殯儀館的小悼念廳稱泰安廳、長安廳（tīng）、平安（ān）廳、永樂廳、安樂廳等；長春殯儀館稱鶴駕廳、西去廳、永生廳、瓊樓廳等；南昌殯儀（yí）館有千（qiān）秋（qiū）堂、天樂宮、永（yǒng）樂宮、福樂宮以及寧（níng）安廳、平安廳、和安廳、祥安廳、慶安廳等。公墓則多稱長青園、福壽園、息園、憩園、歸園等。骨灰寄存處也多用它名，如佛山殯儀（yí）館的骨灰樓稱長安樓，江（jiāng）門殯儀館的骨灰樓分（fèn）別稱思親樓、懷親樓和念（niàn）親樓。

人們在這一類命名上表達了人們對生命（mìng）的熱（rè）愛以（yǐ）及追求人生永（yǒng）恒的心理，力圖衝淡死亡色彩，以及（jí）孝道（dào）等。因此，人們就不願直言死亡了。

再看殯（bìn）葬（zàng）操作（zuò）方麵（miàn）的（de）含義。為什麽要（yào）殯？原來，殯最初的含義是（shì）表示親屬“不（bú）忍”死者很快（kuài）地離去（qù），以及從容準備喪事，便於召（zhào）集親朋故舊前來吊唁。喪事祭奠用白（bái）色布做裝飾（如祭幛、喪服），現在（zài）多大（dà）量使用鮮花布置靈堂；民間（jiān）對（duì）先人靈柩或牌位瞌頭，或（huò）親朋街鄰繞靈三（sān）周以示告別等。追悼會（舊稱辭靈儀式）類似於在給死者“出遠門”送行，辦一個“歡送會”。治喪期間大放鞭炮（pào），意在熱鬧，並衝淡壓抑和恐怖氣（qì）氛。出（chū）殯時摔破一個碗，是示意“打發”死者出門，以（yǐ）免其再來糾纏（chán）生者，或說是送一個碗給死者到陰間（jiān）去吃飯。中國古代，父母（mǔ）亡故後，孝（xiào）子（zǐ）居喪三年（實為二十七個月），期間不得“從吉”，即（jí）不得過正常人的生活（huó），如婚嫁、出外做官、經商等（děng），意在推行“孝道”，強（qiáng）化兩代人之間的（de）聯係。天葬者則認為通過飛鳥食盡遺體，死者的靈魂就可以由此升天（tiān），如此等等（děng）。

殯葬操作和殯葬實物（wù）是（shì）按照生者生活的模式而設計的，所謂“事死如事生，事（shì）亡如事存”，即象（xiàng）對待生者一樣地對待死者（zhě）。如（rú）生者的（de）房屋（wū）稱“陽（yáng）宅”，墓地則稱“陰宅”；生者愛受人尊敬，因而人們也就百般地“尊敬”死者，給他們瞌頭、上香；生（shēng）者要吃飯，因而也就給死者上祭品等。

在殯葬實物方麵，中國傳統的土葬時用棺，民間稱“壽器”。壽者，長久也。民間多將（jiāng）棺材的內部和外部兩頭漆成紅色，以示吉利。與此同時，還有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆麵巾、紙錢、龍頭杠、孝服、白紙花、黑臂紗等。墓地稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。古代中國人要求死後有一塊墓地，否則被認（rèn）為是“死無葬身之地”，並認為（wéi）這將影響到來世輪回。因而此話（huà）也經常用作了人（rén）們之（zhī）間的賭咒語。現代殯葬（zàng）則有收殮車、冷藏棺（櫃（guì））、火化爐、電腦、鮮花等殯葬用物。有的殯儀館用高檔車作收殮車，用意在（zài）尊重生命，並頗受喪戶的青睞。

總之，這些有關殯葬的觀念、殯葬操作和殯葬實物在最初被設計出（chū）來時都是有“含義”的，隻是年代的久遠，人（rén）們有時弄不清它們的原始（shǐ）意義了。大（dà）體上，它們分別表達了（le）人們對生命的熱愛，追求人生的永（yǒng）恒，孝道，對先（xiān）人的報恩心理等。殯葬是生（shēng）者按照（zhào）自己對生命、人生的（de）理解所設計的，它（tā）的最終目的仍是生者（zhě），因而殯葬文化本質（zhì）上是一種特殊的（de）生存文化。我們理解殯葬文化時（shí），主要是領悟其中所蘊藏的含義，而我們要提升本單位的殯葬文化水平時，也側重在將某一健康（kāng）的“含義”溶入到殯葬觀（guān）念、殯葬服務和（hé）殯（bìn）葬實物中去。