按照古代的喪俗，靈柩最少要停三天以上。據說是希望死者（zhě）還能複生。三天還不能複活（huó），希望就徹底破滅了。實際上停柩的時間長，是由於當時喪禮（lǐ）繁縟複雜，尤其是天（tiān）子諸侯，需要浩大的陵墓和大（dà）量隨葬品，需要耗費大（dà）量（liàng）的人力和時（shí）間。另外，父母死（sǐ）後應該合（hé）葬。父（fù）死（sǐ）不知母墓（mù），母死（sǐ）不知父墓，都要把死者（zhě）暫時殯起來，等找到父墓或母墓時再（zài）進行合葬。這樣靈柩停放的時間就很（hěn）難說了。

近代以後，靈柩一般都在"終七"以後入葬。人們認為（wéi），人死後七天才知道自己已經死了，所以要（yào）舉行"做七"，每逢七天一祭，"七（qī）七"四十九天才結束。這主要是受佛教和道教的影響。

佛教認為，除罪大（dà）惡極的立（lì）即下地獄，善（shàn）功極多的人立（lì）即升天，靈魂一般並不能夠馬上轉生。沒有轉生的（de）亡靈不（bú）是鬼，是在（zài）死後至轉生過程中的一種身體，等待轉生機緣的成熟。所以，人死之後七個七期中，孝屬（shǔ）或親友如果能請僧人來為他做些（xiē）佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處（chù）。所以，佛（fó）教主張超度（dù）亡靈（líng）最好（hǎo）是在七七期中。如果過了七七期（qī）之後，亡靈（líng）托生的類別已成定案，再做佛事，就隻能（néng）增加他的（de）福（fú）分（fèn），卻不能改變他已托生的類別了。如果一個人，生（shēng）前作惡很多，注定來生要托生畜類，當他死後（hòu）的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家（jiā）人誦經，當下懺悔，立（lì）意向善，他就（jiù）可以免去做畜牲，而重生為人了。而道家也認為超度度亡靈最好是在他（tā）"七（qī）魄"沒有散盡之前。

"做七"期間的具體禮（lǐ）儀繁多，各地有（yǒu）各地的做法。在廣州一帶，舊喪俗中的第（dì）五個（gè）七天，必須由外嫁女回來，這一（yī）天的費用完全由外（wài）嫁女負擔，如果死者沒有外嫁女，就（jiù）由外嫁的侄女或侄孫女來做。人死後的第一個七天、第三個七天和第七個七天，叫做"大七（qī）"。在這一天祭奠中有"走七"的習（xí）俗，就是說在這一天的（de）祭奠中，外（wài）嫁女兒和媳婦們，每人各（gè）自提一隻燈籠，在（zài）規定的儀式中飛（fēi）也（yě）似地賽跑，爭取第一個跑回家，俗稱"爭英雄"，認（rèn）為這（zhè）樣死者靈魂能庇佑降福。因（yīn）為人們（men）認為（wéi）人雖（suī）然死了，但靈魂仍然（rán）和活人一樣有情感。

做七一般由女婿主（zhǔ）持。在浙江一帶，主持"做七"各（gè）有不同。杭州地區女婿來操辦"五七"而在臨安和寧波等（děng）地方，則由女（nǚ）婿做"六七"。 在"五七"的前一（yī）夜，很多地方都流行搭"望鄉台"。傳說，死者隻到那（nà）天（tiān）才知道自己已經死了；就會在（zài）陰間裏登上"望鄉台"眺望陽間的家室，會見（jiàn）親友（yǒu）。杭州人習慣在台（tái）上放置一件死者的衣衫，上麵罩把傘。而（ér）蘇州一帶的地（dì）方，在這一天（tiān）的五更時分，子女們打開大（dà）門向西連續大喊三（sān）聲："某某（mǒu）回來吧！"然後（hòu）向靈前痛哭，同時（shí）端上事先（xiān）準備好的（de）酒菜，設奠祭祀，叫做"五（wǔ）更（gèng）夜飯"，這個（gè）儀式就是"喊五更"。天亮之後，喪（sàng）家就請店事先用花紙紮一座住宅，門窗、廳堂、庭欄（lán）、井灶等十分齊全，給人觀賞之後（hòu），用火燒盡，據說這樣可以使（shǐ）死者在（zài）陰間有房（fáng）可住，這叫做"化庫"。現在則把紙糊的（de）家電焚化（huà）給死人，好讓死者在陰間（jiān）也過上"現代化"的生活。到了四十九天，便要做（zuò）"斷七"。斷七過後就出了孝期，喪家都（dōu）很看（kàn）重。親朋好友參加"斷七"禮儀活動。"斷七"這一天，請道士和尚來做道場，美其（qí）名曰"保太平"。因為這一次則是為活人祈禱。念經拜懺之後子女們（men）便脫下喪服，換上常服。

在中國南方一些民族中，"做七（qī）"期間還有一種"娛屍"的習俗。土家族（zú）在留置靈柩期間，每十二天舉行一次隆重的守靈（líng）儀式，本村和外村的青年男女聚集在喪家的房屋（wū）後，吹拉彈唱，跳喪舞，借以談情說愛，選擇對（duì）象。跳喪舞，又叫做"散憂禍"、"打喪鼓（gǔ）"，它是土家族祖先（xiān）巴人早在兩千多年多年以前發明的一種（zhǒng）民族舞蹈，後來土家（jiā）族（zú）的子女們就一代一代地把跳（tiào）喪舞（wǔ）傳承（chéng）了下來，流傳至今。人死以後，尤其是長輩百年歸天以後的第一個晚上，喪家就開始了這種跳喪舞的活動。被請的歌師傅一人擊鼓領唱，還有兩人幫和，邊（biān）歌邊舞，圍著棺材一（yī）跳就是幾個通宵。跳喪舞是要給死者家屬減輕悲痛，解除憂悶，以達到哀而不悲，傷而（ér）不痛的目的。