人們關於殯葬的觀念（如對死亡的稱謂）、殯葬的操作（如喪禮）和殯葬實物（如紙錢、棺、墓地）中都寄托了一定的含義，即對人生的（de）歸宿、生命的價值、對（duì）永生的追求、對（duì）現存社（shè）會的反映等，這些就構成殯葬文化。因而，我們這樣理解：殯（bìn）葬（zàng）文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬的操作和（hé）殯葬的實物中所隱藏或（huò）寄托的某種“含義”。
 
先看代表殯葬觀念的一些詞（cí）匯。中國人（rén）不直言死，多稱“仙去”、“老了（le）”、“作古”之類（lèi），這些稱（chēng）呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很（hěn）多殯儀館的（de）吊（diào）唁廳（tīng）也很少直稱，多冠以（yǐ）它名，如深（shēn）圳殯儀館稱清蓮（廳）、日月（廳）、雲天（廳）、茜雲（廳）、碧波（廳）；珠海殯儀館（guǎn）則以泰山廳、華山廳、嵩山廳、衡山廳命名；上海益善殯儀（yí）館有萬福廳、青鬆廳、古月廳、長祿廳等；龍華殯儀（yí）館的小悼念廳稱（chēng）泰安廳、長安廳（tīng）、平安廳（tīng）、永（yǒng）樂廳、安樂（lè）廳等；長春殯儀館稱（chēng）鶴駕廳、西去廳、永生廳、瓊樓廳（tīng）等；南昌殯儀館（guǎn）有千秋堂、天樂宮、永樂宮、福樂宮以及寧安廳、平安廳、和安廳、祥安廳、慶安廳（tīng）等。公墓則多稱長青園、福壽園、息園、憩園、歸園等。骨灰寄存處也多（duō）用它名，如佛山殯儀館的骨灰樓稱長安樓，江門殯儀館的骨灰樓分（fèn）別稱思親樓、懷親樓和念親樓。
 
為什麽（me）要如此“轉著彎”稱呼而（ér）不直呼其名呢？原來（lái）這些名詞中（zhōng）都有很深的（de）含義。它們（men）大體表達了人們對生命的三類寄托或認（rèn）知：
 
一類是自然山川，如日月廳、泰山廳或青鬆廳等，它們或與天地共存，或長青不老，均具有永（yǒng）恒的意（yì）義；
 
二（èr）類是道家成仙，逍遙極樂世界，如清蓮廳、茜雲廳、碧波廳、天樂宮和息園、憩園等，人們以此希望先人之靈（líng）永存；
 
三類是後人表示永遠（yuǎn）不忘先人（rén）的恩德，如長祿廳（tīng）、思親樓等，宣揚了儒（rú）家的“孝文化”。
 
人們在這一類命名上表（biǎo）達了人們（men）重視生（shēng）命（mìng）、對人生（shēng）的熱愛以及追求永恒的人生觀（guān），力圖衝淡死亡色彩，以及不忘先（xiān）人恩德的報恩心理等。因此，人們（men）就不願直言死（sǐ）亡了。
 
我們再看殯葬操作（zuò）和殯葬實物中的（de）含義。為什麽（me）要殯？原來（lái），殯最初的含（hán）義是表示親屬“不忍”死者很快地離去，以及從（cóng）容準備喪事，便於召集親朋（péng）故舊前來吊唁。喪事祭奠（diàn）用白色布做裝飾（如祭幛、喪服），現在多大量使用鮮花（huā）布置靈（líng）堂；民間對先人靈柩或牌位瞌頭，或親朋街鄰繞（rào）靈三周以示告別等。追悼會（舊稱辭靈儀式）類似於在給死者“出遠門”送（sòng）行，辦一個“歡送會”。出殯時摔破一個碗，是（shì）示意“打發”死者出（chū）門，以免其再來（lái）糾纏生者，或說是（shì）送一個碗給死者到陰間去吃（chī）飯。傳統的土葬（zàng）時用棺，中國民（mín）間傳統（tǒng）稱“壽（shòu）器”，並將棺（guān）材的內部和外部兩（liǎng）頭漆成紅色。壽者，長久也。與此同時，還有壽衣、壽褲、壽（shòu）鞋、壽襪、覆麵（miàn）巾等。墓地（dì）稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。古代中國人（rén），要求死後有一塊墓地，否則（zé）被認為是“死無葬身之地”，並認為這將影響到來世輪回。因而此話（huà）也經常用作了（le）人們之（zhī）間（jiān）的賭咒（zhòu）語。中國古代，父母亡故後，孝（xiào）子居喪（sàng）三年（實（shí）為二十七個月），期間不得“從吉”，即不得（dé）過正常（cháng）人的生活，如婚嫁、出（chū）外做官、經商等，意在推行“孝道（dào）”，強（qiáng）化兩代人之間的（de）聯係。天葬者則認為通過飛鳥食盡遺體（tǐ），死者的（de）靈魂就可以由此升天，如此等等。
 
殯葬實物（wù）大體是（shì）按照生者生活的模（mó）式而設計的，所（suǒ）謂“事死如事生”，即象（xiàng）對待生者一樣地對待死者。如（rú）生者的房屋稱“陽宅”，墓地則稱“陰宅”；生者愛受人尊敬，因而人們也就百般地“尊敬”死者，給他們瞌頭、上香；生者要吃飯，因而也就（jiù）給死者上祭（jì）品等。
 
總之，這些活動和實（shí）物中也（yě）都是有“含義”的，它們分別表達了人們對生命的熱愛，追求生命的永恒，不忘先人（rén）恩德（dé）的報恩心理等。殯葬是生者按照自己對人生、生命的理解所（suǒ）創造的，它的最終目的仍是生者（zhě）。因（yīn）而殯葬文化（huà）本質上是一種特殊的生存文化。因而，我們理解殯葬文化時，主要是領悟其中所蘊藏的含義，而我們要提升自己單位（wèi）的（de）殯葬文化水平（píng）時，也側重在將某一健康的“含義”溶（róng）入到殯葬觀念、殯（bìn）葬服務和殯葬實物中去。