中國舊時祭祀時用（yòng）以禮鬼神和葬（zàng）禮（lǐ）及掃墓時用以供死者享用的冥（míng）幣之一。又稱（chēng）冥（míng）錢（qián）。一般是將白紙剪成銅錢的形狀，屆時（shí）或拋撒於野外墓地，或焚化給死者，民間一般將此稱為撒紙、燒紙等。據高承《事物紀原》卷九載：漢以來，葬者皆有瘞錢（qián）（陪葬的錢幣）。在《史記酷（kù）吏列傳》中也（yě）有關（guān）於紙錢的記載：會人有盜發孝文園瘞錢。由此可知（zhī），紙錢之俗早在漢代就有了。  後來，因為在唐（táng）代發行的貨幣以銅錢為主，所以（yǐ）紙錢就模仿銅錢的式樣，之城中間有孔（kǒng）的（de）形狀，傳說之前是陰曹地府中可以流（liú）通使（shǐ）用的貨幣，因此隨葬或是火化以後能讓逝者帶到冥（míng）界中去使用，尤其是過（guò）奈何橋的（de）時候，要交過橋費，否（fǒu）則死後找不著（zhe）地府。而祭祖的時候，到七月（yuè）鬼節開始的（de）時候（hòu），陰曹地府的門會打開，燒紙錢是為了要接祖，迎接已故（gù）的親人返回人間（jiān）來探望（wàng）的目的。而到了（le）七月中旬，是歸結要結（jié）束的時候，陰曹地府的門要（yào）關了，有（yǒu）一些孤魂野鬼，沒有人給他們燒紙（zhǐ）錢祭祀，所以人們就在這時再燒一次紙錢，目的就是要送這些孤魂野（yě）鬼回去，不讓他們留（liú）在人間，與此說法叫（jiào）祭無（wú）祀。還在鬼道的祖先自然可（kě）以用這些（xiē）錢來買東西，沒錢花（huā）的鬼看到別人家子孫給送錢花都是很羨慕的，燒紙時先拿三張（zhāng）給（gěi）圈外的孤魂（hún）野（yě）鬼！為什麽要給祖先燒紙呢？因為紙錢中國鬼道眾生所用的貨幣，需要讓陽世間的人來（lái）燒才可以生效。  民間（jiān）信（xìn）仰傳說燒紙錢的習俗來自東漢。據說是造紙術發明者（zhě）蔡倫之徒尤秀（xiù）才，想出的推銷紙張手法當然此傳說的其他版本則大同小異（yì），隻是主角尤秀才，換作蔡倫（lún）本人（rén），或蔡倫的兄弟蔡莫。  這（zhè）些說法，都被認為是（shì）鄉野傳（chuán）說（shuō），不太可信。據唐代封演（yǎn）著《封氏聞見記》記載，古代埋圭、壁、幣、帛祭祀鬼神（shén），漢代埋寶錢陪葬；從魏晉開始用紙錢送葬，到（dào）了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送葬，積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，紙錢魏晉以來始有其事。有（yǒu）詩雲：紙錢紙錢誰所作，人不能用鬼行樂。