據曆史記載（zǎi），東漢末年，佛教（jiāo）傳入中國。公元65年，東漢明帝夢見西（xī）方之（zhī）佛，他興趣盎然的遣出十餘位使者，前（qián）往天竺求取佛經佛法。兩年以後，使者歸來，他們用白馬給中國人馱回一個陌生的宗教。隨（suí）同而來的還有兩位深目高鼻的印度高增。明帝以貴賓之禮接待了兩位高增，並（bìng）赦令在洛陽城西（xī）雍（yōng）門外為（wéi）他們修建僧寺，為紀念（niàn）白馬馱經之功，這座寺被欽定為白馬寺。從（cóng）此，佛光流傳，法輪東轉。

 

     佛（fó）教在東漢末年開始在國內流傳，但真正在中國社會流行還是在東（dōng）晉南北朝。東晉南北朝時期（qī）是一個戰亂不已、血肉橫流的時代，不（bú）僅各階層普遍有一種“人命若朝霜”，“人生若塵露”的（de）憂生之感（gǎn），強（qiáng）烈的生命優（yōu）惠催動著人們四處尋找安身立命之（zhī）處。道（dào）教的流傳，使人（rén）們指望（wàng）在神仙樂園（yuán）中尋（xún）找精神滿足，而佛教的東來，更為人們開啟了精神（shén）解脫的（de）新天地。從此，佛教開始濟身於中國文化係統，並越來越壯大普及，成為與儒學（xué）、道教鼎足而立（lì）的一種意識形態。

 

     佛教對傳統中國喪葬的影響主要表現在四個方麵。

 

     首先，佛教宣揚的“輪回轉世”觀念強烈衝擊了（le）中國（guó）傳統靈魂觀念。“輪回”說以為，人死是必然的，但神魂不滅。人死後不滅的靈魂，將在天、人、畜生（shēng）、餓鬼、地獄中輪（lún）回，“隨複受形（xíng）”，而來生的形象（xiàng）與命運則是由“善惡（è）報應”的原（yuán）則支配，“此生行善，來生受報”，“此生（shēng）作惡，來（lái）生必受殃（yāng）”。這（zhè）種“輪回轉世（shì）”的人生觀對相信祖（zǔ）先靈魂永（yǒng）存陰間，能禍福子孫的傳統漢（hàn）文化產生了重（chóng）大的衝擊，很大程度的修（xiū）正了我國傳（chuán）統的（de）靈魂觀念，使建（jiàn）立在“靈魂不滅”和“孝道至上”的傳統儒家喪葬禮儀遭到（dào）了嚴重的破壞，從而改變了人們的喪（sàng）葬觀念和喪葬方（fāng）式。佛教主張薄（báo）葬，隨（suí）著佛教的世俗化和深入民心，佛教倡導的薄葬開（kāi）始融（róng）入中國喪葬文化之中，並成為中國（guó）民間喪（sàng）葬習俗中一個重要的組成（chéng）方式。

 

     其次，佛教倡（chàng）導火葬，這一全新的喪葬形式對儒家崇奉的厚葬習俗發出（chū）了強有力的挑戰。傳說（shuō）佛教鼻祖釋跡牟尼死後，其弟子按印（yìn）度傳統葬（zàng）禮火葬，火葬後的骨灰稱“舍利”。相傳釋過（guò）牟尼死（sǐ）後，有八國國王分取其舍利建塔供奉。以後，佛（fó）教僧侶死後（hòu）都仿釋跡牟尼實行火葬。東漢末。隨著佛教的傳入，我（wǒ）國就逐漸（jiàn）出現火葬。唐末，火葬送一步發展（zhǎn），《高僧傳》記載了（le）許多中外僧徒焚身之事，有的未死自焚，有的死後再焚化（huà）火葬。到宋代火葬已蔚然成風。宋人王博在其《東都事略（luè）》卷三中（zhōng）記載，宋初建隆三年（nián）（公元962年），宋太祖趙匡胤曾詔回；“近代以來，遵用（yòng）夷法，率多火葬。”宋代胡寅在其《斐（fěi）然集·悼亡別記》中曾評（píng）說：“自佛法人中國，以死生轉化，恐動世俗千餘（yú）年間，特立不（bú）惑者，不過數人而已。”宋代理（lǐ）學家朱熹在（zài）《朱子文（wén）集》卷一十四《跋向伯元遺戒》也曾說過：“自佛（fó）法入（rù）中國，上自朝廷，下達閭（lǘ）巷，治喪禮（lǐ）者，一用其法。”佛教“茶毗火葬法”在宋代大為流行。這不僅在中原，而且在邊陲（chuí）和（hé）南方地區也盛行起來。據《宋史》記載，南宋川（chuān）、江、浙、閩、湘、鄂、贛等地（dì）火（huǒ）葬（zàng）成習，已成不可逆轉之勢。以後元、明、清時代，佛教倡導的火葬仍沿襲（xí）發展。

 

     第三（sān），佛教僧侶直接（jiē）參與民間的喪葬活動。佛教傳（chuán）入後，結合中國人原有的（de）一些信仰，向中國人灌輸了許多觀念，如佛祖、菩（pú）薩、羅漢、天王、閻羅王、觀世音、惡魔（mó）、夜叉、羅刹、俄鬼等，還有六道輪回、因果報應等。這樣，中國人的來世觀念發生了很大的變化。盡管佛教不主張厚葬而實行火（huǒ）葬，但是宗教觀念依然深入（rù）中國人的心靈深處，使封建迷信繼續泛濫。在喪（sàng）葬中，誦佛念經、祈禱、設壇作齋、超度亡（wáng）靈（líng）等迷信逐漸興起，使佛教進一步世俗化、中國化，到（dào）處彌漫著神秘的迷霧，燒錢超度等宗教迷信活動幾乎普及（jí）到每個家庭。在喪葬上，最（zuì）為直（zhí）接的表現即是佛教僧侶在接參與喪葬活動。這（zhè）種現象經過南北朝和隋（suí）唐的發展，到來代已十分普及（jí）。上至（zhì）皇帝（dì），下至百姓，在喪葬之時，都請佛教僧侶誦經禮懺，設壇作齋，為死者超度亡（wáng）魂。

 

     據（jù）《宋會要·禮》記載，公元1022年（nián）來真宗趙恒死，宋仁宗趙禎曾為其宗的喪葬下詔：每隔（gé）7日在觀音啟聖院和開寶寺塔設一齋會，中書和樞密院須前往（wǎng）燒香，為真宗趙度亡魂。公元1079年，仁宗皇後曹氏發喪，當朝皇帝宋神宗趙頊下詔：召千餘僧侶，穿袈裟，設齋壇，誦（sòng）《金剛經》，為慈聖太後曹氏超度亡靈，祈求幸福。公元（yuán）1127年，金兵南下攻（gōng）陷汴京（jīng）城，宋徽宗、宋欽宗、後妃（fēi）、公主、宗黨、大臣約三千人被俘。宋徽宗（zōng）被俘八年後病死在五國城越裏（lǐ）吉（今黑（hēi）龍江依蘭（lán）縣境）。宋高宗趙構聞訊宋徽宗、寧德皇後之（zhī）死後，詔令全國各路州縣寺（sì）廟建道場七晝夜，讓僧侶設壇誦（sòng）經；又下令平江各佛寺選派僧（sēng）侶三十五人做怫事，為徽宗和寧德皇後起度亡魂。

 

     國葬如此（cǐ），民間更是普及（jí）。家人死後，一般都清僧侶念經，有的士庶之家在發喪之日還（hái）專門請僧侶威（wēi）儀（yí）前引開道。民（mín）間（jiān）還（hái）盛行“做七”，死（sǐ）後每七日供奉齋食一次，有（yǒu）的甚（shèn）至清僧（sēng）人誦經禮懺，共計四十九天，為死者超度亡（wáng）靈。至宋代，民間喪事（shì）訪僧侶誦（sòng）經設齋、超度亡靈（líng）已（yǐ）成慣例，形成習俗，成為中國喪葬習俗中（zhōng）不可缺少的一部分。這一習俗遍及全國（guó），一直（zhí）流傳至今。今（jīn）天，西藏、川西高原的（de）喇嘛一般都為死者誦經（jīng），為發喪送葬做“佛事（shì）”。

 

     第四，佛教對中國喪葬影響還表（biǎo）現在我國喪葬中出現了大量佛教文化因素。隨著佛教的傳人和普及，漢末始，帶有（yǒu）佛教（jiāo）觀念內容（róng）的物質文化也開始在我國喪（sàng）葬中出現。早（zǎo）在三國兩晉南北朝時期，佛造像（xiàng）就開始出現於墓之中，如1956年出土的武昌市蓮溪寺一座磚墓中的鎏金銅（tóng）造佛像，年代為（wéi）三國時吳景帝永安五年（nián）（公元262年）；出土於遼寧北栗將軍山（shān）石（shí）槨墓中的銅坐佛，年（nián）代（dài）為（wéi）十六國時北燕太平年間；還有大量出土的魏晉時期的陶瓷穀倉罐上的佛像（xiàng）等。山西大同北（běi）魏文明太後的永周陵，將墓地和佛寺相結合。此外，漢（hàn）末至明清墓葬（zàng）雕刻、墓體、墓（mù）磚中出現的（de）蓮花、飛天以及佛經故事等，都帶有濃厚的佛教色彩（cǎi）。任（rèn）何一個時（shí）代的物質（zhì）文化都是該時代人（rén）們智慧和情感的結晶，從文化的物質形態身上，可以折射一（yī）個時代人們的信仰、觀念和（hé）審美取向。從漢末以來墓葬中出現的帶有（yǒu）濃厚佛教色彩的物質文化，我們可（kě）以感悟到佛教的觀念、信仰已深深滲入到我國的（de）喪葬文化之中。