大概受孔子的不知命，無以（yǐ）為君子的影響，算（suàn）命（mìng）在以（yǐ）前是一種（zhǒng）基本的民俗活動。最普及的算命方式是排八字，所謂（wèi）八字就是年月日時的甲子（zǐ）排列，比如（rú）說有個人今年12月初一上午9點半出生，那麽今年（nián）甲子是乙酉，農曆12月甲子是丁醜，初一日甲子是（shì）乙醜，上午9-11時為辛巳，把這四個甲子的八個字列出就是這個人的八字，圍繞八個字進行（háng）陰陽五行生克衝合的演算就是算命了（le）。
 
中國人（rén）傳統算命一般在人生的什麽時候排（pái）八（bā）字算命呢？大概有這幾個高峰期。一個是孩子出（chū）生後要排八字（zì）。這（zhè）一次排八字算命要解決三個問題：
 
一是上運前有沒有什麽關煞，比如弓箭煞（shà），閻王煞，短命關等等，以便注意和防範，或者進行一些化解。比如化解（jiě）弓箭煞的（de）方（fāng）法，是在孩子滿月洗（xǐ）澡時（shí），做一支桃枝或草的小弓箭，放（fàng）在洗澡水裏，一起倒（dǎo）掉。
 
二是從八（bā）字裏看看孩子與（yǔ）六親的關係，是相生還是相克，以便決定孩子（zǐ）與六親的稱呼。客家人有許多孩子稱（chēng）自己的（de）父親為伯、叔，甚至叫哥哥的。稱母親為嫂或姐等，就是排八（bā）字算命的結果。有一個地方為此還（hái）鬧出過人命，主要是那些算命先生（shēng）缺乏職業道德，拚命誇（kuā）大（dà）孩子（zǐ）克父親的力度，再加上那父（fù）親缺乏豁達心胸，終於釀成殺子的悲劇。
 
三是看看孩子八字的（de）旺弱，五行需要增補什（shí）麽，以便取名時加以補救，象許多人的名字叫水生、火生、木生、金生、土生的，或者什麽根，什麽旺的便是活證。這個時候給孩子排（pái）八字算命真正是（shì）小兒科（kē）的，隻要查通書把八字排（pái）出，再依葫（hú）蘆（lú）畫瓢查出關煞，查出金木水火土，就它們之間的生（shēng）克略加排演，便能大體解決上麵三個問題了。
 
這在農村（cūn）裏許多初通文字的人都會的。但（dàn）搞（gǎo）錯的也不少，因為八字的格局等高層次的問題，就不是一般水平的（de）人所能解決的（de），一些人長大後，自己找（zhǎo）專業算（suàn）命先生算命（mìng）後，把金生改（gǎi）成火（huǒ）生的，就說明一切了。
 
第二次排八字算命是在結婚前。青年男女認識以後，通過接觸互相進（jìn）行了解，並（bìng）建立感情。但當父母的還想知（zhī）道，對方會（huì）不會克夫或者（zhě）克妻。男方家長想（xiǎng）知道未來的媳婦（fù）是不是相（xiàng）夫旺（wàng）子，能不能給自己兒子帶來好運和將來生個好孫子；女方父母（mǔ）想知道準女婿（xù）前程如何，能不能（néng）給自己女兒帶來幸福。所以在（zài）訂婚前雙方需要交換八（bā）字，然後各自找人給對方算命（mìng），他們相信通過算八字可以預（yù）知（zhī）這些東西。
 
有（yǒu）些地方男方會把女方八（bā）字包好，放在灶頭上幾天，看看這幾天家中（zhōng）是（shì）否一切如常。如果一（yī）切正常，那說明這個女孩子和這個家庭相（xiàng）合，能相容（róng）；如（rú）果這期間打破（pò）了一（yī）個碗，或者出現豬不吃東西等類問題，那就不合，不相容。待基本滿意後才（cái）進入（rù）談婚論嫁，有許多父母反（fǎn）對孩子的婚姻，就是出於這（zhè）些原因。因此一些地方也衍生出編造假八字的現象，特別是編造（zào）女孩子的假（jiǎ）八字，以求順利通過這一關。