在一百多萬年前的氏族公社社會時期，原始人還是處於群居狀態（tài），他們沒有等（děng）級觀念，沒（méi）有貧富差異，每個人的地位都是相等的。他們（men）的（de）社會組織生（shēng）活是如此的簡（jiǎn）單，因而在喪（sàng）葬（zàng）觀念上也沒有後來繁瑣的儀式，非常的簡單。如果有社會成員（yuán）去世，他們一般的做法是將逝者簡（jiǎn）單（dān）的埋葬，既沒有墳墓，也沒有喪（sàng）葬禮儀。

     而到（dào）了（le）原（yuán）始社會時期，隨著人們的自我意識的（de）加強和文化水（shuǐ）平的提高，原始社會的人逐漸產生（shēng）了逐漸產生了宗教迷信靈魂不死的觀念，然後就開始注重各種禮儀（yí）製度，包（bāo）括喪葬禮儀。後世有關原始社會時期的喪葬觀念的這（zhè）樣一段描述：“古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不樹，喪期無（wú）數，後世聖人易之棺槨”。

     到了奴隸社會（huì）時期（qī），厚葬之風和（hé）迷信（xìn）活動更加盛行，奴隸主階級為（wéi）利用宗（zōng）教（jiāo）迷（mí）信維持其統治（zhì），大力提倡對（duì）凶禮的習俗，甚至把奴隸也作為祭品殺掉，作為殉葬品埋掉。商周時期製定了（le）“貴賤有儀，上下有等”的（de）葬製，無子、諸侯、大夫、士及一（yī）般奴隸主死（sǐ）了，在（zài）殮、殯（bìn）祭上從時間（jiān）、儀式棺槨到殉葬品都有等級區分，而奴隸則隻“舉而委之”或當殉葬品活活埋掉。

     綜（zōng）上所述，從原始氏族公社（shè）時期（qī）到努力社會，喪葬觀念和喪葬禮儀基本上已經健全。

     喪葬，即殯葬是人類自然的淘汰，是社會發（fā）展的產物，也是（shì）文化傳統的組成部分，因而弄清楚其源頭和發展有著重要的意義。