了解殯葬（zàng）的起源，是進行殯（bìn）葬（zàng）改革思維（wéi）縱深的切入點（diǎn）。

     當人類還處於蒙昧時代的初期時，受思維能（néng）力（lì）低下所限，在意識上還不可（kě）能尋求自（zì）己（jǐ）和自然界的關係以及各種自然現象之間的（de）聯係，對人的生老（lǎo）病死也（yě）是困惑不解，不能形成靈魂與喪葬的觀念。故《孟子·滕文公上》曰：“上（shàng）世嚐（cháng）有不葬其親者，其親（qīn）死，則（zé）舉而委之於壑。”這種（zhǒng）棄屍於野的（de）作法，隻能說明原始人模糊觀念中已有生與死的界限。自原始人產生（shēng）靈魂的觀念，並從自己的夢境和意念（niàn）中認為靈魂不死，又由此發展為鬼魂觀念；死人的鬼魂比活（huó）人的靈魂更有力量，更（gèng）能禍福（fú）人類（lèi）。基於這種認識，便（biàn）產生（shēng）了對死人的崇拜（bài），即鬼魂崇拜，於是，一套送鬼魂和安葬死（sǐ）者的（de）禮儀就應運而生。從無意識地處理和埋葬死者到有意識地安葬死者，而後形成的喪俗，其間經曆（lì）了約十（shí）幾萬年乃至幾十萬年的過程。我國新石器時代仰（yǎng）韶文化遺址中的甕棺均留有一個小孔，這個（gè）小孔便是當（dāng）時的人們用來供死（sǐ）者靈魂出入的孔道。

     我國至遲（chí）在舊石器時代晚期便出現了喪葬禮俗。1933年北京（jīng）周口店山頂洞遺址中，考（kǎo）古學家（jiā）發現了墓（mù）葬的遺存，是一（yī）處以二次合葬為（wéi）形式的公共墓地，反映了氏族成員一視（shì）同（tóng）仁的血親關係和一律平等的地位。在老年男子、中青年婦女屍骨的（de）周圍撒有赤鐵礦粉末，身上佩帶有用獸牙、蚌（bàng）殼和魚骨做成（chéng）的骨墜（zhuì）、鑽孔的獸齒、石（shí）珠等裝飾品以及（jí）燧石石器等物。從人（rén）類文化學的資料來看，在死者身上或身旁撒赤（chì）鐵礦粉，是舊石器時代晚期常見（jiàn）的喪葬儀式之一。紅色象征（zhēng）鮮血，而血又是生命的來源和靈魂的寄（jì）身之所。在屍體及其周圍撒赤鐵礦粉，表示給死者以新的血液，賦予新的生命，或者表示（shì）他並沒有死，隻是長眠（mián）罷了；或者說是希望死去的（de）同伴能夠複生；或者希望（wàng）死去的同伴的靈魂到另（lìng）一個世界也能夠繼續生存下去。也有（yǒu）學者認野獸害怕紅色，是為了（le）防止野獸對死（sǐ）者的侵（qīn）害。至於放（fàng）隨葬品，是希望他們在另一個世界（jiè）也過上人間一樣（yàng）的生活。而隨葬品的多少（shǎo），是死者在氏族中的身份地位和生者對他（tā）尊崇愛戴程度的反（fǎn）映。