第一，棺木正前方有一個大大的（de）“奠”字（zì），這種習俗起於何（hé）時，目前還不清（qīng）楚。但有一點是清（qīng）楚的，就是，這種習（xí）俗完全屬於“國（guó）粹（cuì）”，和洋人不搭（dā）界。這和（hé）花圈不同（tóng）：花圈是中西文（wén）化結合的產物。花圈（quān）這種形式，屬於舶來品；而花圈中央的“奠”字，則（zé）完全是中國（guó）傳統文化的反映。

 

     第二，無論是棺木上的（de）“奠”字（zì），還是花圈上的“奠”字，其含義（yì）是一樣的，都是“祭奠”的（de）意思。

 

     那麽，問（wèn）題就來了：既然是“祭奠”的意思，為什（shí）麽不直截了當地寫個“祭”字，偏要寫個“奠”字呢？我想，我的學生和我的學生的學生之所以提出這個問題，原因大（dà）概就在於此。

 

     翻檢當代的語詞字典、詞典，確實不解決問題。例如：

 

     《現代漢語詞典》（修訂版（bǎn））“奠”的釋義是：“用祭品向死者致祭。”

 

     《辭海》“奠”字的（de）釋義是：“祭；向鬼神獻上祭品。”

 

     《漢語大（dà）詞典》釋“奠”雲：“謂置祭品祭祀鬼神或亡靈。”

 

     《漢語大字典》釋“奠”雲：“將祭品置於神前祭神。特（tè）指初死時的祭祀。”

 

     上述當代權威的字典、詞（cí）典對“奠”字的（de）釋義，大同小異，但總的說來，不解（jiě）決我們的問題。試問，既然是“向死者致祭”，你幹脆寫個（gè）“祭”字不得了，何必（bì）還要轉文，故作高深，用（yòng）個“奠”字呢？實際上（shàng），這不是個轉文的問題，而是一個非這樣寫不可的問題。換言之，隻有用“奠”字才是對的（de），用“祭”字就錯了。問題是，當（dāng）代的字典、詞典對“奠”的（de）釋義都不夠準確（què），似是而（ér）非，更沒有把這個為（wéi）什（shí）麽非（fēi）這樣寫（xiě）不可的道理講出來。

 

     但是，如果我們（men）查閱一下古代的（de）字典、詞典，那就有可能受（shòu）到啟（qǐ）發，找到答案。《說文》雲：“奠，置祭也。《禮（lǐ）》有奠祭。”段玉裁注雲：“置祭者，置酒食而祭也。禮，謂《禮經》。《士喪禮》、《既夕禮》祭，皆謂之奠。”按（àn）：段注所謂“《禮經》”，就是今天的（de）《儀禮》。而《士喪（sàng）禮》和《既（jì）夕禮（lǐ）》，則是《儀禮》中（zhōng）的兩（liǎng）篇，其內容是（shì）記載（zǎi）一個人從始（shǐ）死到下葬的全部禮儀的，而其中凡是說到祭，一律稱之為“奠”。

 

     至（zhì）此，我們似乎已經可（kě）以有所領悟：許慎的意思是說（shuō），“奠”是從始死到下（xià）葬這段時間內的奠置酒食之祭。王筠《說文句讀》認為，“奠”的本義是置，作為（wéi）“祭禮中之（zhī）一名”，是“奠”的引申義，也有助於我們（men）的理（lǐ）解。劉熙的《釋名》一書，是專講事物命名（míng）的來曆的，他在《釋喪製》一節中說：“喪祭曰奠。奠，停也。”劉熙所說的“喪祭”，即指葬前之祭。葬後之祭，就（jiù）不叫（jiào）做（zuò）喪祭，而叫做吉祭。