明器的產生與靈魂崇拜觀念有著密切（qiē）聯（lián）係。古人認為人死後靈魂不滅（miè），並且與生者之間仍維持原有的社（shè）會關係，能夠幹預生者的（de）禍福，因而對死者的靈魂存在著一種既親近又畏懼的複雜心理，既有無法割舍的親情、真切的（de）懷念、敬愛，又對之有所祈求、期（qī）盼。為（wéi）表達（dá）哀思並博取亡靈的歡心，首先需要滿足（zú）其需求（qiú），敬獻（xiàn）衣食住行等一應祭品，再現生前的生活方式（shì）。明（míng）器作為（wéi）“送死之器”，是實物的仿製品、替代品，徒具其形而並無其實，與生活實用品差別很大。一般來說，明器（qì）製作比較粗糙，所用材料價值低廉（lián）。最初（chū）的明器多以石器、玉器、陶器、木器、漆（qī）器、青銅器等硬質（zhì）材料製作，不易腐爛，下葬時伴隨死者入（rù）土殉（xùn）葬（zàng）。紙紮明器自唐代開始出現、宋代得以普及（jí），引發了中國喪（sàng）葬禮俗的重大變革，致使（shǐ）明器的使用方式由（yóu）掩埋（mái）改為焚燒(這是由紙材料的特有（yǒu）屬性（xìng）所決定的（de）)，即（jí）由作（zuò）為隨葬品陪伴死者長眠於地下，改為（wéi）化作青煙隨死者的靈魂飛升至天上，相應的喪葬儀式活動的重心（xīn）也由地下轉移到了地上。

     從功能上來說，紙質（zhì）明器的作用與陶（táo）、木等明器或實物隨葬品是相同的，使死者在陰間仍能享受人間的生活方式和財富，滿足其物質和（hé）精神方麵的需求。所（suǒ）以明器（qì）的內容變化不大，都是日常生活必需品。然（rán）而明器畢竟是有形無實的仿製品，為何能被當真呢?這是因為在（zài）民（mín）眾的觀念中，陰（yīn）間的鬼魂和現世的（de）人是（shì）有差別的，鬼魂無需（xū）使（shǐ）用（yòng）實物，象征性的物品己足夠滿足他們的需求。因此，仿製（zhì）品雖然有形無實，但在民（mín）眾心理上已經被預設為合理的（de）。而紙（zhǐ）紮將這種仿製推到極致，不僅（jǐn）樣式是（shì）仿（fǎng）製的，連材料也用了替代物，象征意味更加濃（nóng）厚。以紙製（zhì）物送與死者使用的觀念，早在魏晉時已有，例如紙錢的使用。唐人加深了這種觀念並擴大了紙質器物的（de）使用範圍，認為鬼所用之物皆為紙質。《太平廣記》卷三五一引唐（táng）張讀《宣室誌·李重》記述李重病重，有二鬼（guǐ）前來探（tàn）視，“重遂命酒（jiǔ），以杯置於前。朱衣者曰:‘吾自有（yǒu）飲器（qì）。’乃於衣（yī）中（zhōng）出一杯，初似（sì）銀（yín），及既酌，而其杯翻翻不定，細視，乃紙為者。”‘

     唐臨《冥記·睦仁蓓》曰:“鬼所（suǒ）用（yòng）物，皆與人異，唯黃金及絹為得通用，然亦不如假（jiǎ）者。以黃金塗大錫（xī）作金，以紙為絹（juàn）帛（bó），最為貴上。”’說（shuō）明鬼用紙器的觀念己經深入人心（xīn）。認為鬼魂使用（yòng）紙質明器，應是人們為不再給死者隨葬實物而製造的一種（zhǒng）合理性解釋。對於普通百姓而言（yán），除（chú）了觀（guān）念上認為人鬼必須有所區別的前提設定，主要（yào）還是出於實際考慮，紙質明器製作簡單（dān），造價低廉，節省財力物力（lì），而（ér）且可簡可繁，可多可少（shǎo），儀式程式上並沒有儉省，能夠滿足生者表達對死者的供（gòng）奉和（hé）哀悼的需要，因而受到百姓（xìng）的普遍歡迎，也（yě）體（tǐ）現出一種生活的智慧（huì）。這反映出民眾信仰（yǎng）觀念的變化，對鬼神的崇拜（bài）更加（jiā）世俗化、功利化，更加注重禮俗的社會功能，使祭（jì）祀體現出深厚的人情味，儀式中關注的重點也由服務於死者改為彰顯生者之孝與富。

     人（rén）們為了強化使用紙紮的合理性（xìng），又設定了一種（zhǒng）送與死者的方式一一焚燒。民間常說“看來是假，化（huà）去是真”，認為把這些象（xiàng）征性的紙製祭品燒成（chéng）灰後，死者（zhě）便可以直接得到、永久使用（yòng）。宋洪邁在《夷堅丁誌·海門主（zhǔ）簿》中（zhōng）記載:“通州海門縣主簿攝尉事，入海巡警（jǐng），為巨潮所驚，得心疾。謂其妻曰:‘汝年少（shǎo）又子弱，奈歸計何?’妻訝其不祥。簿（bù）曰:‘有婦人立我傍求絆背（bèi）子，宜即與。’妻縫排紙製造焚之。明日又（yòu）言渠甚感激，但雲失一據耳。妻詣昨焚處檢視，得於灰（huī）中未化（huà）也，複為製一衣。”’從這個故（gù）事可以看出，民間認為鬼魂會對人的生活產生影響，為了平複他們的怨念，防（fáng）止（zhǐ）遭其迫害，必須滿足其所求、所需（xū），即燒送其所求物件，並且在焚送的過程中必須焚（fén）燒徹底，才能使亡者收到完整的東西;若是所（suǒ）焚燒的器物有所破損、疏漏，亡者所收到的也會相應受到影（yǐng）響。

     可以說，供奉、燒送紙紮，與“心到神知，上供人吃”的（de）供奉方式是一樣的，心意表達到即可，從（cóng）這個意（yì）義上來講，紙紮又可被視作具有象征意義的文化符號，它對於（yú）民眾的意義絕不是“生命的休止符”，而是陰（yīn）間世界與現實世界幸福生活的希望。因此，紙紮看（kàn）似為死者準備，實質（zhì）還是為了滿足生者的各種需求。

     紙紮並非實物，而是藝術化的造物，從而成（chéng）為具有象征意（yì）義的供奉品，具有以假當（dāng）真的特點。紙紮之物雖（suī）然是假的，但獻祭（jì）者悼念和供奉的情（qíng）感是虔誠的、真實的（de），自唐代以來，因而（ér）紙紮作為情感的物化表現形式，假的物品（pǐn）也具有了真的意義。雖（suī）然（rán）紙（zhǐ）紮的樣式處（chù）於（yú）變化（huà）之中，但其內在文化含義、情感並未發生變化，始終反映著民眾的靈魂觀念、情（qíng）感訴求，蘊含的信仰觀念與寄托著民眾追求幸福(不管是生前還（hái）是死後（hòu）)的強烈願望（wàng）。也正（zhèng）因為此，紙紮才能（néng）在當今時代大潮中依舊保持（chí）生命（mìng）力。