死，自古以來都被人們看做是一（yī）件天大的事，喪禮的運用正是表明（míng）了前人對生命（mìng）的（de）敬畏。中國漢代以（yǐ）前，基本（běn）上沒有現代意義上的宗教崇拜與宗（zōng）教儀（yí）式，大都以泛神論和祖先崇（chóng）拜作為禮儀的（de）主旨。嚴格的（de）喪禮，隆重（chóng）的儀（yí）式，正是說明了古人對生命的珍視（shì）與崇敬。

     舊時，一般老人（或病人）臨終之前多要書寫遺言（yán），這是人生曆程最終的（de）符號。所以（yǐ），古代禮儀上極重（chóng）視這一點。《通禮（lǐ）？士喪（sàng）禮》：“疾革，書遺言。”人死後，家中男子要立即改換素服，婦女也要除去（qù）首飾之類（lèi）。要請護喪之人和執事者，所謂“護喪”，即為喪家經理喪事的人。或以朋友為任，或以門生（shēng）為任。官員去世，則以同僚官宦為任。護喪者和執事者要準備棺柩及（jí）喪禮用（yòng）具。隨即還要設置專為死者洗浴的浴床。舊時，浴床的設置要有一（yī）定的規定。浴床要在屍床之東，浴床旁另設一床陳放（fàng）沐浴用的毛（máo）巾（jīn）、含具等。含具即死者口中所（suǒ）含的物件，一般有金、銀、玉石等（děng）品類。古代稱此禮儀為（wéi）“飯（fàn）含”，漢代時即有此種習俗《漢書？原涉傳》：“具記衣被、棺木，下至飯含之物，分付諸（zhū）客。”《後漢書？禮儀誌下》：“登遐，飯含珠玉（yù）如禮。”給死者口含金、銀、玉石之類，是企求死者如金玉一般，堅持不朽，以（yǐ）待來世。死者洗浴完畢後（hòu），即可將含具納入口中。然後再穿服（fú）衣冠，並加施被單等（děng），此時謂之“小殮”，小殮完後要（yào）給死者（zhě）蓋（gài）以麵巾。接（jiē）下來就要在屍床前設靈位，以備祭奠，祭桌（zhuō）上要擺（bǎi）放死者生前喜食的飯食、酒果及器（qì）物。小殮三日後始大殮，大殮就是將死者放入棺柩（jiù）之中。大殮時棺內先要鋪上（shàng）棉褥（rù）之類，大（dà）戶人家多以（yǐ）綿緞（duàn）細軟之（zhī）物為之。舊時，還將死者過（guò）去的落齒、落發都塞入棺內，然後才蓋棺封（fēng）頂。大殮、小殮所有的儀式家人都要以哭（kū）相伴，以示喪失親人的哀痛。大殮完後，始安置棺柩於堂前，頭要朝外，腳要向內。舊時關中房屋上（shàng）房大堂（táng）多朝南向，所以，置放死者（zhě）也就要求頭朝南向了，古人以為“陽道（dào）朝南，陰道朝（cháo）北”，死者未葬時理應還要朝南，但下葬後棺木在墓穴內卻要頭朝著北方。

     親友聞死訊前來吊唁（yàn）者謂之奔喪。奔喪、問喪及哀哭都是有一定（dìng）規矩的。舊時關（guān）中的（de）奔喪習俗還（hái）多合古代《禮記》上的要求，比如有人前來奔喪，家人要“以哭答使者，盡哀。問故，又（yòu）哭盡哀。”遠（yuǎn）道奔喪者將至（zhì）家時（shí），要望其境（jìng）、其（qí）城、其鄉而哭。

     舊時，大戶人家多至三月後方啟殯下葬，但一般人家“頭七”後即行出殯（bìn）。如遇夏日大熱天氣，一般人家也有一、兩日即行下葬者。葬期既定，就要通（tōng）知親戚朋友。出殯儀式（shì）謂之發引（yǐn），發引前一日，五服內之人（有較近親戚關係的）各服喪服就位，要舉行朝奠，告以死者將（jiāng）要遷移棺柩。發引之日一（yī）早，執事要（yào）先陳列明器於大門外。靈車（chē）要安置在大（dà）門內右方，將（jiāng）引魂帛置靈車前，而（ér）後靈柩才能抬出大門。一般靈柩前多有帛帳、帷蓋為引，大戶人家則用竹木紮有樓台，上施布（bù）帛、紙（zhǐ）帳、燈籠及牌位（wèi）。如圖一（yī）所示，即為民國初年長安某大戶發引時所攝的樓台（tái）景象。過去紮糊（hú）頂棚的工匠多能紮這種樓台和（hé）喪禮用的大棚，解放前後（hòu），西安城中（zhōng）有（yǒu）一位姓喬（qiáo）的（de）人，住在東（dōng）廳門，開（kāi）了一（yī）間專門承辦紅白喜（xǐ）事的店鋪。店鋪裏最有名的（de）就是兩台大轎，上繪（huì）有龍鳳圖案。喬家雖然開的是“轎（jiào）鋪子”，但因主人姓喬，所以當時人都稱其店鋪（pù）為“喬（qiáo）鋪子”，聽說當年那兩（liǎng）台大轎現在還（hái）存於（yú）西安某處。

     民國以後，軍政人士去（qù）世（shì），還有（yǒu）用（yòng）軍隊來（lái）做儀仗發（fā）引的。如圖二所（suǒ）示，即是關中某（mǒu）名人喪禮上的景象，棺柩兩邊皆有軍人執槍而立。發引開始時，外親分別手執引布行於引樓（lóu）前後，喪主以下皆執柳（liǔ）木杖，著白色麻衣（也有將（jiāng）柳木杖綁在背後的）。男的在棺柩旁（páng）步行跟從，女士則在棺柩後乘車而行。到（dào）了墓地，執事者要布置靈帳於墓右，設（shè）幾案，供祭品及牌位。將棺（guān）柩在（zài）墓（mù）壙前停好之（zhī）後，即開始清理、鋪陳墓內之物（wù），然後開（kāi）始下葬。棺柩入位後，來時（shí）所攜旌銘、旗帛之類，都要加放（fàng）在棺柩之上同時入（rù）葬。男女喪主要哭拜辭（cí）訣。來賓送者（zhě）亦再拜辭別。如刻有（yǒu）墓誌的，由執事安放好（hǎo）墓誌石、明器等。然後（hòu）開始封塞墓道口。當墓道封到最後一尺見（jiàn）方的孔口時，要停下來，在孔口中放（fàng）上一把紙（zhǐ），點燃後（hòu）再噴上一口酒，助其燃（rán）燒。這樣就可將墓道內的氧氣燃盡，墓內（nèi）物品在缺氧狀態下就能長期保存。封（fēng）好墓道後即可覆土，喪主大哭（kū）盡哀後，由執事或（huò）親屬宣讀告（gào）辭。舊時的告辭內容大致（zhì）相同，如：“形歸窀（zhūn）穸（xī）（xī），神返堂室。神主（zhǔ）即成，伏惟精（jīng）靈。舍舊從新，是憑是依（yī）。”這些文辭內容頗似漢代墓中所出土陶瓶上的朱砂文字，漢代的這種（zhǒng）文字也就是央告文之（zhī）類，如：“人道通，鬼道（dào）塞。陽道南，陰道北。”“死人過除，生人為官（guān）”等等（děng）。這些文辭都是企盼死者在下界（jiè）安寧，而少（shǎo）來騷擾生者，各自相安無事。