喪禮，屬（shǔ）人生禮儀中的大禮。喪禮的基礎是後代的愛親、思親和孝親情結的極終表達。同世界上一切民族的喪俗所表達的極終意義一樣，土家族的喪葬習俗也是最能代表土（tǔ）家族民族文（wén）化的形式之一。

 

      親人去世，鄰裏齊聚，唱喪歌，打喪鼓，追（zhuī）祀亡靈，歌（gē）舞以祭，人們習稱之為（wéi）跳“撒爾嗬”，這是（shì）以喪歌中的“撒爾嗬”襯詞而得名。在土家族，人們則（zé）直稱之為“跳喪”。同時，除“跳喪”以外，還有“坐夜”。跳喪與坐夜的共同點在於都以（yǐ）“擊鼓以興哀”，不同點在於跳（tiào）喪既（jì）歌且舞，而坐夜歌而不舞。但總（zǒng）的來說，都不離愛親、思親（qīn）和孝親的意（yì）蘊。

 

      在現存的跳喪舞中，舞蹈（dǎo）語匯豐富，婀（ē）娜中不失陽剛之氣，一招一式皆讓人深深體味到那種（zhǒng）從遠（yuǎn）古走來的厚重的“白虎之勇”的湧動。然而，仔細留意這些舞語，一個非常有趣的現象是，除[四大步]、[待屍]、[幺姑姐]、[滾身子（zǐ）]、[搖（yáo）喪（sàng）]、[幺女兒嗬]等以動作要領或襯（chèn）詞得名外，其它諸如[雙獅搶（qiǎng）球]、[鳳凰展翅]、[犀（xī）牛望月]、[牛擦癢]、[虎抱頭]、[狗連襠（dāng）]等等舞語的得名，都得惠於對動物行為（wéi）的模仿。

 

      在全場的喪禮中，進入“正場”的喪（sàng）儀是整個喪事活動的高潮。伴隨著狂勁亢奮的喪（sàng）舞（wǔ），高亢入雲（yún）的喪歌響徹夜空。內容豐富而廣泛的喪歌，一如潮湧，悼亡、慰生、講曆史、說故（gù）事、打啞謎、天上地下，無所不容。

 

      在土家人的傳（chuán）統規矩中，除了對英（yīng）年早逝者或死於非命者外，但凡老人去世，多稱（chēng）“喜事（shì）”。且與婚姻儀禮的（de）“紅喜事”相對應，稱這種喪（sàng）事為“白喜（xǐ）事”。屆時，參與喪禮的親戚鄰裏，在吊唁中也大多要說“恭賀您，敬了孝心了（le）！”喪事喜辦是世俗的傳統，相反，不遵守這種（zhǒng）傳統（tǒng）的人會受到社會指責，叫（jiào）“不懂規矩”。

 

      然而，綜觀喪禮的全過程，孝家並不因為“喪（sàng）事喜辦”就顯（xiǎn）得輕鬆，相反，整個的喪禮都無不充滿著後代那（nà）種愛親（qīn）、思（sī）親和孝親的情結，哀痛之情仍（réng）然是（shì）喪禮的重要成分。一（yī）如土家女兒的哭嫁（jià），尚且那般（bān）“戀親恩、傷別離”，土家（jiā）人的親喪就更不能沒有感（gǎn）情的渲泄了。古（gǔ）人說：“叫嘯以興哀”；今人說：“人死眾家喪”，都是一個道理，即向亡者做最後的告別，表示最後的敬禮。因此，即便是不請自來的歌師，也要表達對（duì）亡者（zhě）的吊唁，他一腳踏進門堂（táng），開口的（de）喪歌所表達的也即是“陪亡”的願望

 

      半夜聽見喪鼓響（xiǎng），不論南方是北方。

 

      你是南方我要去，你是（shì）北方我要行。

 

      打不起豆腐送不起情（qíng），打一夜喪鼓陪亡人。

 

      同樣，傳統的土家喪禮中也籠罩著一層宗法與倫理的帷幔。親親疏疏的家族關係，最集（jí）中地反映在 “五服”上，斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，五種不同（tóng）的喪服，明顯（xiǎn）地受到（dào）儒家（jiā）倫理（lǐ）道德所規範的“五倫（lún）”，即君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友的影響。同時，親屬團體中的親親、尊尊、名分、長幼的區別，也同樣展現出各自輕重不同的（de）服（fú）喪禮製，分享著不同的權利和義務。因此，土家族的喪禮，不啻於一次親屬關係的大檢（jiǎn）閱，一次社會普（pǔ）遍認同的價值觀（guān）的大展示，一次倫常禮教的大（dà）演習（xí）。